Lo que siempre has querido saber sobre la enfermedad celíaca

Verás, cuando alguien es celíaco no tolera el gluten y no debe comer ningún alimento que contenga gluten. ¿También ésta te parece una palabra rara? ¡Pues lee la siguiente pregunta! Pueden ser celíacos los niños y los adultos.

El gluten es una sustancia que contiene una proteína aglutinante. Esta proteína se encuentra en algunos cereales, como el trigo, avena, cebada, centeno, kamut, espelta, etc. El gluten no es en sí especialmente alimenticio, pero funciona, como su nombre indica, como un aglutinante. Este aglutinante mantiene unido el cereal convertido en harina, y hace que al hornearlo el pan resulte elástico.

Cuando alguien es celíaco probablemente no es el único de su familia directa o parientes, ya que el hecho de ser o no ser celíaco es, entre otras cosas, una cuestión hereditaria. Pero la enfermedad celíaca puede empezar a desarrollarse en cualquier caso al consumir gluten con la comida. Así, por ejemplo, los bebés celíacos están bien mientras sólo beben la leche de su madre. Pero en cuanto comen papillas que contengan gluten enferman.

Las personas celíacas no toleran el gluten ni ningún alimento que contenga gluten. Si lo hacen enferman.

Si una persona es celíaca, y a pesar de ello come alimentos con gluten, puede enfermar seriamente. La gravedad depende de cada persona; por ejemplo, se puede tener dolor de vientre, náuseas, diarreas o un vientre abultado o hinchado. Es frecuente que los niños pierdan el apetito y crezcan muy lentamente, estén siempre cansados y ya no les apetezca jugar. El gluten puede provocar también graves daños en tu cuerpo, sobre todo en el intestino - o sea donde se digiere la comida. El gluten destruye las denominadas "vellosidades intestinales", o sea divertículos intestinales que son como deditos muy pequeños y te ayudan a digerir lo que comes. Tu cuerpo necesita también las vellosidades intestinales para absorber de la comida ciertos nutrientes, como son las vitaminas.

Si existe sospecha de enfermedad celíaca hay que acudir al médico. Este estudiará minuciosamente la sangre y después quizá también el intestino, o sea el abdomen del paciente Solamente así puede determinar si se es realmente celíaco.

Por desgracia no hay ninguna medicina contra la enfermedad celíaca. El único remedio es no comer nunca ningún alimento con gluten. Eso significa que hay que saber exactamente dónde hay gluten y dónde no. Al principio hay que acostumbrarse a ello, y tener un poco de cuidado al comer, pero se asimila rápidamente y se puede llevar una vida normal como cualquier otra persona.

Muchos alimentos en su estado natural no contienen gluten, como el arroz, el maíz o las patatas, la leche y los productos lácteos, la carne, el pescado, los huevos, las frutas o las verduras. Y hay muchos productos alimenticios preparados expresamente para las personas celíacas. Se reconocen por la "espiga tachada" del envase.
Naturalmente, están prohibidos todos los productos alimenticios que contienen tipos de cereales con gluten, por ejemplo, galletas, pasteles, pasta o pan. También es preferible mantener las manos lejos de todos los productos de los que no se sabe con seguridad lo que contienen.
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Si lleva en el envoltorio una "espiga tachada", es seguro que el producto no contiene gluten.